Το 2021 βρήκε τον κόσμο του ουίσκι αρχικά να προσπαθεί να σταθεί στα πόδια του και έπειτα να οδεύει προς μία αισθητή ανάκαμψη. Οι 18 προηγούμενοι μήνες ήταν αρκετά δύσκολοι για τον βασιλιά των ποτών, που όμως φαίνεται να επανέρχεται τόσο στην ευρωπαϊκή όσο και στην αμερικανική αγορά, μετά από εμπόδια όπως η πανδημία, οι επιπτώσεις του Brexit και οι δασμοί στις ΗΠΑ.
Η βιομηχανία του ουίσκι πλησιάζει λοιπόν κάποιους από τους δείκτες του 2019, ευελπιστώντας σε ένα ακόμη καλύτερο 2022. Κάπου εδώ, μπαίνουν στην κουβέντα κάποια brands, που θα μας απασχολήσουν προσεχώς, για πολύ συγκεκριμένους λόγους.
Crabbie’s
Η βρετανική Halewood Artisanal Spirits αποκάλυψε τόσο το Crabbie’s 12 Years Old Speyside όσο και το 22 Years Old Orkney single malt μέσα στη χρονιά, προκαλώντας έκπληξη για τη θαρραλέα απόφαση να επιλέξει παλαίωση σε βαρέλια Tokaji και Barolo. Μέσα στο 2022, αναμένεται να πειραματιστεί κι άλλο με τους παραδοσιακούς κανόνες του ουίσκι. Ελπίζουμε να μας εκπλήξει και πάλι ευχάριστα.
Johnnie Walker
Το γνωστό και αγαπημένο brand υπήρξε αρκετά δραστήριο μέσα στο 2021, με πολλές και διαφορετικού χαρακτήρα ενέργειες. Η πρόσληψη δε, της master blender Emma Walker είναι μία κίνηση ξεκάθαρα προς μία κατεύθυνση πειραματισμού και καινοτομίας, με το 2022 να αποτελεί μία χρονιά που ίσως αποδειχθεί καθοριστική για το Johnnie Walker.
Glenmorangie
Το Glenmorangie έκανε το launching για μερικές πολύ ενδιαφέρουσες εμφιαλώσεις μέσα στο 2021, ενώ η σημαντικότερη κίνησή του ήταν το άνοιγμα του The Lighthouse, του πανάκριβου όσο και καινοτόμου αποστακτηρίου του. Η δραστηριότητα του τελευταίου θα γίνει εμφανής μέσα στο 2022, όπως άλλωστε υπόσχεται και ο brand’s director Dr Bill Lumsden.
Whistlepig
Unusual cask finishes. Σε αυτές τις τρεις λέξεις συνοψίζεται ο στόχος που θέτει για το 2022, η WhistlePig, μία ομάδα φανατικών του ουίσκι που δραστηριοποιείται στις ΗΠΑ και τον Καναδά και φτιάχνει μερικά από τα πιο ιδιαίτερα rye του πλανήτη, παρότι το αποστακτήριό της στο Βερμόντ ξεκίνησε τη λειτουργία του μόλις το 2007.
Woodford Reserve
Το Woodford Reserve Rye ξεκίνησε από το Woodford Reserve Distillery, το 1812. Η απόσταξη, η ωρίμανση και η εμφιάλωση του Kentucky Straight Rye Whiskey, πραγματοποιείται εξ’ ολοκλήρου στο Κεντάκι και η μοναδική διαδικασία που ακολουθείται έχει σαν αποτέλεσμα μια απόλυτα ισορροπημένη γεύση με έντονα και πικάντικα χαρακτηριστικά.
Ξεχωρίζει για τις έντονες νότες σίκαλης, μαύρου πιπεριού και κέδρου, που αναμειγνύονται υπέροχα με τα ελαφρά στοιχεία αμυγδάλου και αχλαδιού. Συμπληρώνονται με ένα μακρύ και ταυτόχρονα πικάντικο τελείωμα. Όλα τα παραπάνω εξαργυρώνονται με τη σχεδόν γεωμετρική πρόοδο στις πωλήσεις τα τελευταία χρόνια. Η εταιρεία έχει θέσει ως στόχο την αύξηση της ποσότητας αλλά, κυρίως, της ποιότητας.
Bushmills
Μετά το λανσάρισμα της Causeway Collection και την καμπάνια με τον George the Poet, το brand -μόλις τον περασμένο Νοέμβριο- προσέλαβε στη θέση της master blender, την Alex Thomas.
Η τελευταία έχει ήδη πάρει τη θέση της στο The Old Bushmills Distillery (το πιο παλιό, αδειοδοτημένο, αποστακτήριο του κόσμου), επιθυμώντας να επιβεβαιώσει τη φήμη της μία από τις rising stars του whiskey industry. Πιθανότατα να έχουμε κάποια blends που θα συζητηθούν.
Walsh Whiskey
Το Amber Beverage Group (που ίσως γνωρίζεις από τα Writers’ Tears και The Irishman) εξαγόρασε την Walsh Whiskey τον Νοέμβριο και αυτό μόνο υποσχέσεις μπορεί να αφήσει. Η εταιρεία δεν έχει κρύψει τις φιλοδοξίες της για ένα πολύ δυναμικό άνοιγμα στην παγκόσμια αγορά και όλοι αναμένουν να δουν τι θα παρουσιάσει τους επόμενους μήνες.
Proper No. Twelve
Η Becle -ιδιοκτήτρια της Jose Cuervo μεταξύ άλλων- αγόρασε και το υπόλοιπο μερίδιο για το ουίσκι που λάνσαρε ο Conor McGregor για 600 εκατ. δολάρια, πιθανότατα παρατηρώντας τη μεγάλη ζήτηση γι’ αυτό στην αμερικανική αγορά. Πλέον, το Proper No. Twelve έχει την ευκαιρία του να λάμψει υπό τη νέα ομπρέλα, ανοίγοντας νέους ορίζοντες για το ιρλανδικό ουίσκι γενικότερα.
Lark Distilling Co
Η εταιρεία από την Αυστραλία απέκτησε πρόσφατα το Pontville Distillery (στην Τασμανία), που είναι απλά ένα βήμα ώστε να πετύχει τους μακροπρόθεσμους στόχους της, οι οποίοι τη θέλουν να γίνεται ένας πολύ δυνατός παίκτης σε παγκόσμιο επίπεδο.
Komoro Distillery
Η νεοσύστατη Karuizawa Distillers αποκάλυψε πριν λίγο καιρό τα σχέδιά της για την κατασκευή ενός ιαπωνικού αποστακτηρίου ουίσκι στο Komoro. Ο CEO Koji Shimaoka έκανε μάλιστα λόγο για ένα ‘state‐of‐the‐art’ αποστακτήριο που θα προστατεύει την κληρονομιά του ιαπωνικού ουίσκι, καθιστώντας το παράλληλα πιο sustainable από ποτέ.
Penderyn
Η εταιρεία από την Ουαλία εγκαινίασε φέτος ένα δεύτερο αποστακτήριο και σχεδιάζει ακόμη ένα στο Σουόνσι, μέσα στο 2022 – το τελευταίο θα είναι και το πιο φιλικό προς επισκέπτες. Στόχος της Penderyn είναι να κάνει γνωστό το ουαλικό ουίσκι σε όλο τον κόσμο. Μένει να δούμε αν θα τα καταφέρει. Προς το παρόν πάντως είναι σε πολύ καλό δρόμο.
