Ο Max Verstappen πήρε την pole position για το Αυστριακό Grand Prix, κατά λιγότερο από μισό δέκατο μπροστά από τον Lando Norris – ο οποίος κέρδισε την πρώτη του εκκίνηση στη πρώτη σειρά.
Ο Sergio Perez νίκησε τους Lewis Hamilton και Valtteri Bottas στην P3, καθώς το ζευγάρι της Mercedes υστερούσε της Red Bull και σήμερα. Και οι δύο οδηγοί της AlphaTauri είναι μαζί στις P6 και P7, με μια εντυπωσιακή απόδοση τόσο από τον Pierre Gasly όσο και από τον Yuki Tsunoda.
Έξω από τους πρώτους 10, ο Fernando Alonso τα έβαλε με τον Sebastian Vettel αφού μπλοκαρίστηκε στον τελευταίο του – με τους αγωνοδίκες να ερευνούν το συμβάν. Υπήρχε μια άλλη έξοδος στο Q2 για τον Daniel Ricciardo, ενώ ο Esteban Ocon βγήκε ξανά στο Q1 και, σε θετικά νέα για την Williams, ο George Russell πέρασε το αυτοκίνητό του στο Q3 για το Αυστριακό Grand Prix, ενώ κέρδισε και τον Lance Stroll για να πάρει την P9.
Υπήρχαν πάρτι παντού στις κερκίδες υπό τον ήλιο της Στυρίας καθώς ξεκίνησαν τα προκριματικά, καθώς χιλιάδες πορτοκαλί fans επιστρατεύτηκαν για να υποστηρίξουν τον Verstappen, με τους οπαδούς να επιτρέπονται στο Red Bull Ring αυτό το Σαββατοκύριακο.
Ο Ολλανδός ήταν άμεσα μέσα στο παιχνίδι. Αφού πήγε πέντε δέκατα γρηγορότερα από οποιονδήποτε άλλον στο FP3, βγήκε κατευθείαν σε ένα σετ από μαλακά ελαστικά για να κάνει το 1:04.249, 0.257 δευτερόλεπτα πιο γρήγορα από τον Hamilton πίσω, καθώς οι ομάδες ξεκίνησαν τις προσπάθειές τους νωρίς στο Q1.
Στις δεύτερες προσπάθειες, ο Lando Norris και ο Alonso τράβηξαν τα βλέμματα καθώς βρισκόταν στις τρεις πρώτες θέσεις του πίνακα των χρόνων πίσω από τον Verstappen – μπροστά από τα δύο αυτοκίνητα της Mercedes.
Ο Alonso ήταν σχεδόν ένα δευτερόλεπτο γρηγορότερα από τον teammate του Ocon, ενώ ο Norris ήταν πάνω από έξι δέκατα μπροστά από τον Daniel Ricciardo.
Ακριβώς όπως στο Grand Prix της Στυρίας, τα περιθώρια ήταν εξαιρετικά μικρά μεταξύ των ομάδων γύρω από τον μικρό γύρο του Red Bull Ring, με όλους εκτός τους πέντε πρώτους οδηγούς να πρέπει να κάνουν μία επιπλέον προσπάθεια στο τέλος της περιόδου.
Μετά την αποτυχία του να βγει από το Q1 το περασμένο Σαββατοκύριακο, η ιστορία επαναλήφθηκε καθώς ο Ocon έφυγε από τα προκριματικά στο πρώτο στάδιο, ενώ ο Alonso ολοκλήρωσε αυτή τη περίοδο στο P3. Ενώ ο Γάλλος έμεινε μόλις 0,802 δευτερόλεπτα από το σημείο αναφοράς του Verstappen, θα ξεκινήσει στην P17.
Σε ένα ακριβές αντίγραφο του προηγούμενου GP, οι Kimi Raikkonen, Nicholas Latifi και οι δύο οδηγοί της Haas, Mick Schumacher και Nikita Mazepin ήταν οι άλλοι που αποκλείστηκαν, ενώ ο Ricciardo επέζησε για το Q2 – αλλά με ελάχιστο περιθώριο.
Υπήρχε ένα μείγμα από μαλακά και μεσαία ελαστικά που χρησιμοποιήθηκαν στο δεύτερο μέρος των προκριματικών, καθώς αυτοί που έφτασαν στην πρώτη δεκάδα ήλπιζαν να βάλουν τον γρηγορότερο χρόνο τους στη σκληρότερη σύνθεση για να ανοίξουν τις στρατηγικές τους δυνατότητες στον αγώνα.
Αυτός ο συνδυασμός οδήγησε σε ακόμη πιο κοντινούς χρόνους μετά τις πρώτες προσπάθειες, με μόνο 0,202 δευτερόλεπτα να χωρίζουν τα αυτοκίνητα από την P2 στην P10. Οι Mercedes των Hamilton και Bottas ήταν P5 και P8 αντίστοιχα, πράγμα που σημαίνει ότι δεν ήταν καθόλου ασφαλές στο τελευταίο μέρος του Q2.
Ο Alonso κατέληξε να είναι το θύμα που αποκλείστηκε αρχικά, καθώς έφτασε τη σειρά των οδηγών λίγο πριν να ξεκινήσουν τον γρήγορο γύρο τους σε μια κρίσιμη στιγμή στον γύρο του.
Η αργή Aston Martin του Vettel μπροστά σήμαινε ότι ο Alonso έπρεπε να σηκώσει το πόδι από το γκάζι στις δύο τελευταίες στροφές του και ο Ισπανός ήταν οργισμένος στο αυτοκίνητό του. Ο Γερμανός έβγαλε το χέρι του σαν να ζητήσει συγνώμη, αλλά αυτό θα ήταν μικρή αποζημίωση για τον διπλό Παγκόσμιο Πρωταθλητή, ο οποίος θα ξεκινήσει στην P14.
Αφού έχασε την επόμενη φάση για μόλις 0,008 δευτερόλεπτα την περασμένη εβδομάδα, ένας χαρούμενος George Russell βρισκόταν στη σωστή πλευρά των χρόνων αυτή τη φορά, καθώς κατάφερε να περάσει τη Williams του στο Q3 – μόλις για έξι χιλιοστά του δευτερολέπτου.
Με αυτόν τον τρόπο, ο Βρετανός απέκλεισε και τους δύο οδηγούς της Ferrari, μαζί με τον Ricciardo – έναν άλλο αποκλεισμό στο Q2 για τον Αυστραλό – και τον Antonio Giovinazzi.
Όχι μόνο ο οδηγός της Williams έφτασε στο Q3, αλλά ο «Mr. Saturday» το κατάφερε στα μεσαία ελαστικά, το οποίο θα του προσφέρει ένα άλλο στρατηγικό πλεονέκτημα στην πορεία, με τα μαλακά ελαστικά να αναμένεται να χάσουν απόδοση πολύ νωρίς.
Οι πρώτες προσπάθειες του Q3 είδαν τους εκστασιασμένους Ολλανδούς οπαδούς να πανηγυρίζουν καθώς ο συμπατριώτης τους ήταν στη κορυφή για άλλη μια φορά, με τον Norris να βρίσκεται μπροστά από τους δύο οδηγούς της Mercedes για άλλη μια φορά, αλλά υπήρχε ακόμη μια ακόμη προσπάθεια από τον καθένα.
Ο Verstappen δεν μπορούσε να βελτιωθεί τη δεύτερη φορά, αλλά ο Norris ήταν λιγότερο από ένα εκατοστό πίσω από τον Ολλανδό στους δύο πρώτους τομείς, με τους οπαδούς να κρατούν την ανάσα τους πριν τελειώσει τον γύρο του. Αλλά μόνο 0,048δ χώρισαν τον οδηγό της McLaren από την πρώτη του pole position στο τέλος.
